L’
art bouddhique naît dans le sous-continent indien, probablement durant les siècles suivant la mort du
Bouddha historique ou
Gautama Bouddha (VIe siècle av. J.-C. et
Ve siècle av. J.-C.), bien que ses premières manifestations attestées par des découvertes archéologiques semblent dater du règne d'
Asoka. Une première phase, essentiellement indienne, appelée
phase aniconique, durant laquelle la personne du Bouddha est évoquée par des symboles, est suivie vers le
Ier siècle d' une
phase iconique durant laquelle apparaissent des représentations anthropomorphiques du Bouddha. Cette seconde phase apparait simultanément en Inde et dans un autre foyer artistique important, né aux environs du début de l'ère chrétienne sur le territoire du
Royaume indo-grec puis de l'
Empire kouchan, dont la production la plus remarquable est l'art gréco-bouddhique du
Gandhara. À partir de cette époque, l'art bouddhique se diversifie, absorbant les influences culturelles rencontrées dans les contrées où la doctrine de Gautama se diffuse : en
Asie centrale et
orientale (route du nord) ; à
Sri Lanka et en
Asie du Sud-Est (route du sud). En
Inde, l'art bouddhique connait un grand développement et laisse sa marque sur l'ensemble de l'art hindou jusqu'à la quasi-disparition du bouddhisme au
Xe siècle devant l'expansion de l'
Hindouisme et de l'
Islam.
Les premières manifestations de l'art bouddhique remontent au règne de l'empereur Ashoka de la dynastie Maurya (-322 à -180), qui voit la construction de nombreux stupas comme celui de Sanchi et l'érection de colonnes exortant au respect de toutes les créatures et à l'acceptation des enseignements du Bouddha. Elles sont surmontées de chapiteaux en forme d'animaux (typiquement, des lions) et décorées d'autres symboles bouddhiques comme la roue du dharma.
Entre le et le , les sculptures deviennent plus explicites, représentant des épisodes de la vie de Gautama et ses enseignements sur des tablettes votives ou des frises, souvent en relation avec la décoration des stupas. Malgré la longue tradition indienne en matière de sculpture, manifestant la maîtrise d'une riche iconographie, le Bouddha ne fut longtemps représenté que par des symboles, dont les plus communs sont :
- La Roue du Dharma ou Roue de la loi (skt. dharmacakra), symbole des Quatre Nobles Vérités.
- L’Arbre de la Bodhi (éveil) , sal sous lequel le Bouddha atteignit l'illumination ; ce thème trouve peut-être des antécédents non bouddhiques dans les rites de fertilité et les représentations de l'arbre de vie.
- L’Empreinte de pied du Bouddha (skt. Buddhapada ) représentant l'impact de ses enseignements sur le monde.
- Le Trône vide.
- Les Lions, symbole de sa royauté. Le Bouddha était appelé le lion des Shakyas pendant la période Ashoka, aussi ce symbole était-il présent sur les colonnes bouddhiques que l'empereur avait fait dresser sur l'ensemble du territoire indien.
- Les Colonnes surmontées d'une roue, symbole de son enseignement.
- Le Lotus, symbole de la pureté et de la nature intacte du Bouddha, pour la beauté de sa fleur et l'impossibilité pour l'eau d'y adhérer, le laissant sans tache.
Cette réticence envers la représentation anthropomorphique du Bouddha et le recours à un système sophistiqué de symboles aniconiques, même dans des narrations picturales où apparaissent d'autres personnages humains, semblent être liés à une de ses paroles rapportée dans le Digha Nikaya, qui interdit qu'on le représente après la disparition de son corps. Cette tendance persista jusqu'au IIe siècle dans les parties méridionales de l'Inde ; on la retrouve par exemple dans l'école d'Amaravati (voir Le démon de Mara). Certains historiens ont proposé qu'il ait tout de même existé des représentations anthropomorphiques du Bouddha en bois, disparues avec le temps. Cependant, aucune découverte archéologique n'est encore venue confirmer cette théorie.
Période iconique (depuis le )
Les représentations antropomorphiques du Bouddha ont commencé à apparaître vers le Ier siècle au nord et au nord-ouest de l'Inde. Les deux principaux centres de création étaient Gandhara au Penjab actuel (Pakistan) et Mathura au nord de l'Inde. Il existe deux théories concernant l'origine de cette innovation : elle résulterait soit d'une évolution intrinsèque de l'art bouddhiste indien à Mathura, soit de l'influence de la culture grecque à Gandhara à travers le Syncrétisme gréco-bouddhique.
L'art de Gandhara bénéficia de siècles d'interaction avec la culture grecque depuis les conquêtes d'Alexandre le Grand en -332. La création des royaumes gréco-bactrien et indo-grec conduisit au développement de l'art gréco-bouddhique. La sculpture bouddhique de Gandhara montre l'influence de l'art de la Grèce antique et certains spécialistes ont également suggéré qu'elle exprime le concept dhomme-dieu inspiré de la Mythologie grecque. Les cheveux ondulés, l'habit drapé couvrant les deux épaules, les chaussures et les sandales, les motifs hellénistiques telles que les feuille d'Acanthe sont caractéristiques de l'école de sculpture de Gandhara et seront repris par d'autres écoles.
L'art de Mathura était basé sur de fortes traditions indiennes connaissant la représentation anthropomorphique de divinités (Yaksas, par exemple), mais dans un style relativement archaïque par rapport aux futures représentation du Bouddha. Les caractéristiques de l'école de Mathura sont l'habit ne couvrant que l'épaule gauche, le traitement des plis des robes donnant une apparence de fine mousseline, la roue dans la paume de la main, la posture du lotus.
Mathura et Gandhara se sont fortement influencées l'une l'autre. À l'époque de leur épanouissement artistique, les deux régions étaient d'ailleurs réunies politiquement dans l'empire Kushan, dont les deux cités étaient simultanément capitales.
L'art iconique fut caractérisé dès le début par un idéalisme réaliste, combinant des représentations humaines réalistes (dans les proportions, les attitudes et les attributs) avec une idée de la perfection et de la sérénité conduisant au divin. L'expression du Bouddha à la fois en tant qu'homme et dieu devint le canon iconographique pour la plupart des représentations de l'art bouddhique.
L'art bouddhique continua de se développer en Inde pendant plusieurs siècles. Les sculptures en grès rose de Mathura atteignirent sous l'empire Gupta (IVe-VIe siècle) une très grande finesse d'exécution et une remarquable délicatesse dans le modelage. L'art de l'école Gupta exerça une grande influence en Asie. Néanmoins, à partir du Xe siècle, le recul du bouddhisme devant l'Hindouisme et l'Islam entraîna le déclin de l'art bouddhique indien.
Le bouddhisme s'étendit en dehors de l'Inde à partir du . Son style artistique original se mêla avec d'autres influences, entraînant une différenciation progressive selon les pays.
- Une Route du Nord, caractérisée par la dominance du mahayana, se dessina à partir du depuis l'Asie centrale à travers le Tarim et depuis l'Inde jusqu'en Chine, en Corée et au Japon ; le Tibet fut soumis aux influences bouddhistes issues d'Asie centrale, d'Inde et de Chine.
- Des Routes du Sud, en provenance d'Inde et en partie maritimes, amenèrent le bouddhisme tout d'abord à Sri Lanka, puis en Asie du Sud-Est (Myanmar, Thaïlande, Cambodge, Indonésie, Viêt Nam). Le bouddhisme theravada y domine, mais le vajrayana y connut son heure de gloire (Cambodge et Indonésie en particulier). Le bouddhisme vietnamien a également reçu l'influence de la Chine.
Art bouddhique du nord
La transmission du bouddhisme le long de la
Route de la soie vers l'Asie centrale, la Chine, la
Corée et le
Japon aurait commencé au
Ier siècle si l'on en croit la mention d'une ambassade (peut-être légendaire) envoyée vers l'ouest par l'empereur chinois Mingdi (
58-
75). Les contacts s'affirmèrent au
IIe siècle, probablement grâce à l'expansion de l'
Empire kouchan dans le territoire chinois du
Bassin du Tarim, avec les voyages missionnaires d'un grand nombre de moines d'Asie centrale. Les premiers traducteurs des
sutras en chinois, Lokaksema par exemple, étaient
parthes,
kouchans,
sogdiens ou koutchéens.
Les expéditions missionnaires le long de la route de la soie furent accompagnés d'un flux d'influences artistiques, visibles dans le développement de l'Art serindien du IIe au XIe siècle dans le bassin du Tarim (actuel Xinjiang). Cet art dérive souvent de l'art gréco-bouddhiste du district de Gandhara (actuel Pakistan), et combine des influences indiennes, grecques, romaines et persanes. Ces influences se retrouvent jusqu'au Japon de nos jours, dans les motifs architecturaux, l'imagerie bouddhiste et la représentation des dieux japonais.
L'art de la route du Nord fut également très influencé par le développement du bouddhisme mahayana. Alors que le bouddhisme originel prônait un travail sur soi-même de détachement de la souffrance pour atteindre l'illumination personnelle et le statut d'arhat, sans l'aide d'aucune divinité, le mahayana réintroduit le recours à des figures quasi-divines, les bodhisattvas et le(s) Bouddha(s), envers qui le fidèle fait preuve de dévotion. L'art bouddhiste du nord est donc caractérisé par un panthéon très riche et syncrétique, avec une multitude d'images de bouddhas, bodhisattvas et autres déités moins importantes.
Afghanistan
L'art bouddhique en
Afghanistan (ancienne
Bactrie) persista pendant plusieurs siècles jusqu'à l'arrivée de l'islam au
VIIe siècle, comme en témoignent les Bouddhas de Bamiyan. D'autres sculptures en stuc,
Schiste ou
Argile montrent un très fort mélange entre l'art indien post-
Gupta et l'influence classique hellénistique et même gréco-romaine. L'islam prohiba l'art antropomorphique et l'art bouddhique, dont les sujets étaient vus comme des idoles, subit de nombreuses attaques, les dernières étant les destructions systématiques du régime
Taliban. Les bouddhas de Bamiyan, les sculptures de
Hadda et beaucoup d'oeuvres des musées afghans furent détruites. Avant même l'avènement du gouvernement taliban, les conflits multiples durant depuis les
Années 1980 avaient favorisé le pillage systématique des sites archéologiques et la fuite d'oeuvres afghanes vers le marché noir international.
Asie centrale
L'Asie centrale a longtemps joué le role de carrefour entre la Chine, l'Inde et la Perse. Pendant le , l'expansion des Han vers l'ouest intensifia les contacts avec les civilisations hellénistiques d'Asie, particulièrement le royaume gréco-bactrien.
Plus tard, l'expansion du bouddhisme vers le nord mena à la formation de communautés, et même de royaumes bouddhiques en Asie centrale. Quelques villes de la
Route de la soie étaient constituées uniquement de stupas et de monastères, et il semble que leur principal objectif était d'accueillir les voyageurs transitant entre l'est et l'ouest. La partie orientale de l'Asie centrale ou
Turkestan chinois (
Bassin du Tarim,
Xinjiang) en particulier a révélé un art serindien extrêmement riche (nombreuses grottes contenant des peintures murales et des bas-reliefs, peintures portatives sur toile, sculptures, objets rituels), montrant des influences indienne et hellénistique. Ces oeuvres rappellent le style de Gandhara ; des textes en caractères
gandhari Kharoshti ont d'ailleurs été retrouvés. Ces influences furent rapidement assimilées par la culture chinoise.
Chine
Bien que l'on ait retrouvé des traces d'incursions de missionnaires en Chine pendant le règne du roi Ashoka, on fait traditionnellement remonter son introduction officielle à l'année 67 qui vit l'arrivée des moines Moton et Chufarlan. En 68, sous patronage impérial, ils établirent le Temple du Cheval blanc (白馬寺) près de la capitale Luoyang ; reconstruit, ce temple existe toujours. À la fin du IIe siècle, une communauté bouddhique prospère était établie à Pengcheng (actuel Xuzhou, Jiangsu). L'influence de cette religion crût progressivement, et avec elle la présence d'un art bouddhique qui prit vite des traits originaux, devenant particulièrement actif et créatif au VIIIe siècle, surtout dans le domaine de la statuaire.
Dynasties du Nord
Aux
Ve et au
VIe siècle les dynasties du Nord, plutôt éloignées des sources originelles d'inspiration, eurent tendance à développer des modes de représentation symboliques et abstraits, avec des lignes schématiques. Leur style est également décrit comme solennel et majestueux. Le manque de corporalité de cet art, et sa distance par rapport à l'objectif originel du bouddhisme (exprimer l'idéal de l'illumination d'une manière réaliste et accessible), mena progressivement à une recherche de plus de naturalisme et de réalisme, conduisant à l'expression de l'art bouddhique Tang.
Dynastie Tang
Après une période de transition sous la dynastie
Sui, la sculpture bouddhique de la dynastie
Tang évolua vers une expression plus réaliste. L'ouverture aux influences étrangères et la reprise des échanges avec la culture indienne grâce aux voyages de moines chinois en Inde entre le IV
e et le XI
e siècle la fit évoluer vers une forme plus classique, inspirée de la période indienne Gupta. La capitale
Chang'an (actuelle
Xi'an) devint un centre important du bouddhisme, d'où il s'étendit vers la
Corée puis vers le
Japon.
Cependant, les influences étrangères étaient par épisodes mal perçues. En l'an 845, l'empereur Tang Wuzong interdit toutes les religions "étrangères", parmi lesquelles le Nestorianisme, le Zoroastrisme, le manichéisme et le bouddhisme, afin de promouvoir la religion indigène, le Taoïsme. Il confisqua les possessions bouddhiques, et força cette religion à devenir clandestine durant presque deux ans. Cette brève période d'interdiction et les autres aléas que le bouddhisme eut à subir durant la période de transition des Tang aux Song ne l'empêcha pas de continuer à influencer le paysage religieux et artistique. La dynastie Song (1127-1279), fut une autre période particulièrement favorable au bouddhisme, représenté en majorité par les courants chan et jingtu. Les monastères chan étaient des centres de savoir et de culture, et l'art bouddhique connut une nouvelle apogée.
De manière générale, la popularité du bouddhisme en Chine a fait de ce pays le détenteur d'une des plus riches collections d'art bouddhique. Les Grottes de Mogao près de Dunhuang au Gansu, les Grottes de Longmen près de Luoyang auHenan, les Grottes de Yungang près de Datong au Shanxi et les sculptures rupestres de Dazu près de Chongqing sont parmi les plus importants et célèbres sites sculpturaux. Le bouddha géant de Leshan, sculpté dans une colline à la confluence de trois rivières au VIIe siècle(dynastie Tang), reste la plus grande statue de bouddha au monde.
Corée
Le bouddhisme y fut introduit au
VIe siècle, un peu plus tard qu'en Chine. L'art bouddhique coréen, où les influences de la Chine et l'art des steppes se mêlent, reflète l'interaction entre le bouddhisme chinois et une forte culture coréenne indigène. Le style de cet art est géométrique, abstrait et richement orné, avec un luxe caractéristique des "barbares". Selon Pierre Cambon (Arts asiatiques- Guimet) il "montre une sobriété, un goût du juste ton, un sens de l'abstraction mais également des couleurs qui est curieusement proche des goûts contemporains".
Japon
Voir l'article détaillé Art japonais (...)
Au milieu du IVe siècle, un roi coréen offre au souverain japonais de l'époque une statue de bouddha et plusieurs orémus (?) de Gautama Bouddha. Les premiers moines chinois et coréens qui arrivent au Japon sont des maîtres de la culture et des beaux-arts. Les premières peintures et sculptures remarquables sont des oeuvres bouddhiques.
À la fin du VIIe siècle (impératrice Suiko),le prince Shôtoku, régent converti au bouddhisme, cherche à imiter le roi indien Açoka en faisant la promotion du bouddhisme au Japon. Il invite des moines et artistes du continent (Corée, Chine) pour construire des temples et développer la religion. Un des premiers artistes venus est le peintre coréen Dusio, qui eut beaucoup d'élèves. Kôbô Daishi, lettré versé en calligraphie, traverse la mer pour faire ses études en Chine et revient ensuite fonder l'école Shingon.
Pourtant, les nouveautés des centres culturels du continent ne parvenaient pas fréquemment sur l'archipel, du fait des difficultés du transport. Les artistes japonais cherchèrent des modèles dans leur propre nature et leur réalité sociale, développant ainsi une forte identité artistique, évitant l'imitation servile de l'art étranger. Par ailleurs, le relatif isolement géographique du Japon permit aux oeuvres d'être protégées des destructions de guerre.
Art bouddhique du Sud
Indonésie
En Indonésie, les premières traces avérées d'adoption de modèles culturels indiens datent des alentours de
450 après J.-C. Du VIIIe au XIIIe siècle, la puissance dominante de l'ouest de l'archipel est la cité-état de
Sriwijaya (située à l'emplacement de l'actuelle
Palembang) dans le sud de
Sumatra, qui contrôle le trafic maritime du
Détroit de Malacca. La religion officielle de Sriwijaya est le bouddhisme Mahayana et Vajrayana.
Des vestiges architecturaux extrêmement riches et raffinés se trouvent à Java. The most magnificence is the temple of Borobudur (the largest Buddhist structure in the world, built from around 780-850 AD). This temple modeled after Buddhist concept of universe, the Mandala which counts 505 images of the seated Buddha and unique bell-shaped stupa that contains the statue of Buddha. Borobudur is adorned with long series of bas-reliefs narrated the holy Buddhist scriptures. The oldest Buddhist structure in Indonesia probably is the Batu Jaya stupas at Karawang, West Java, dated from around 4th century AD. This temple is some plastered brick stupas. However, Buddhist art in Indonesia reach the golden era during the Sailendra dynasty rule in Java. The bas-reliefs and statues of Boddhisatva, Tara, and Kinnara found in Kalasan, Sewu, Sari, and Plaosan temple is very graceful with serene expression, While Mendut temple near Borobudur, houses the giant statue of Buddha, Avalokiteshvara, and Vajrapani.
The most beautiful classical Javanese art is the serene and delicate statue de Prajnaparamita (collection du National Museum Jakarta) the goddess of transcendental wisdom from Singhasari.
A Sumatra, on trouve les temples de Muara Takus et de Muara Jambi.
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